「飛ぶ」と「跳ぶ」、これらは異なるニュアンスを持つ言葉です。もし「宙を舞う」「飛行する」という意味であれば、「飛ぶ」と選択します。反対に、「上空へ跳ね上がる」「跳躍する」といった場合には、「跳ぶ」というフレーズを採用します。
「とび上がる」ケースでは、空を舞うもの、つまり鳥や飛行機などの場合、「飛び上がる」がふさわしい表現です。逆に、カエルのように跳ぶ場合は、「跳び上がる」を用います。
「バッタがとぶ」状況では、羽で舞うことを指す場合は「バッタが飛ぶ」と言いますが、後ろ脚を使って跳ぶ場合は「バッタが跳ぶ」と表現します。
「とび降りる」場面では、下降しながら宙を舞う、下に向かって飛び込む状況なので、「飛び降りる」と述べます。ただし、「飛び降りる」と「飛び下りる」はいずれも使用されますが、高所から低所への移動の際には「飛び降りる」が通常使われ、一般的な表現です。
「とび跳ねる」のケースでは、泥水の中でジャンプしない場合には「飛び跳ねる」と言いますが、子供が跳ぶ場合は「跳びはねる」と言えます。なお、「跳びはねる」の「はねる」をひらがなで表記する理由は、「跳」の文字が連続すると読みにくいためです。
「高とび」の状況では、陸上競技の文脈では「棒高跳び」や「走り高跳び」といった表現で「跳ぶ」と使用しますが、逃亡の文脈では「高飛び」といった言葉で「飛ぶ」と言えます。
「飛ぶ」には空中を移動する以外の意味もあり、「急いで現場へ向かう（飛ぶように）」「デマが広がる」「ボーナスが消える」「話が急速に進展する」といった意味合いも含まれます。
「飛ぶ」や「跳ぶ」以外にも、「翔ぶ」という漢字も存在します。これは空中を高く舞い、大空を自由に飛び回ることを指します。鳥や飛行機ではなく、火の鳥のような空想上の生物が高く舞ったり、自由に飛び回ることを表現するための言葉で、文学的な表現に使用されます。
漢字辞典では、「翔」の訓読みとしては通常「かける」が使われますが、平安末期の文献では「翔」の訓読みとして「とぶ」が使われており、これは当て字ではないとされています。